the project

BACH AND WOODWARD: AN HOUR OF TRUTH

When a musician of the rank and status of Roger Woodward decides to record Bach's complete Well-Tempered Clavier at the age of 65, one could see a symbolic connection here, keeping in mind that Bach passed away at 65; the pianist senses responsibility for the continuation of tradition. Moreover, Woodward sees an additional obligation to add new life to the music through his unique style of interpretation. With this, he is in the best of company indeed: It had been pointed out repeatedly—since his release of BWV 903, the Chromatic Fantasy and Fugue—that Woodward's Bach is the most exciting since Glenn Gould. However, one ought not to misunderstand Woodward as iconoclast; his understanding of Bach is minted by tradition and above all respectful, especially showing such respect to those who set standards during the first century of recording technology. Although Woodward named it 'a defining moment' when he received the first finished copies of his Well-Tempered Clavier, he hastens to point out that one has to see him as the eternal student whose search for truth in music cannot end.

If one compares Woodward's reference recording of both books of Debussy's Préludes (Celestial Harmonies13279-2) with his complete recording of both books of the Well-Tempered Clavier on 5 CDs, one winds up with the identical understanding of the works albeit having traveled in opposite directions. Was it Woodward's intention to find the structure (Woodward says 'the geometry') in Debussy, taking passion as a given, so is his way to Bach the reverse: He accepts the structure as a given and embarks on the search for passion.

In both instances, one receives as the result a balanced however passionate interpretation where structure and expression exist with equal rights, as should be the case in all great music. It is something like the heart of great Flamenco: The ideal and complete merging of total discipline and precision with the passion which only can give true life to music.

When Woodward was searching for the 'sacred cantilena' in Chopin's Nocturnes (Celestial Harmonies 14260-2), he rests his search for a fleeting moment with the 'legato cantabile' which can only be played as such on a modern grand piano (here a Hamburg Steinway D, dating from the early 1980s).

Surely what Woodward said about Hans Otte and his 48-part magnum opus 'Book of Hours' (Celestial Harmonies 13259-2) is equally true in the case of Bach: That some music doesn't open up through practice alone but ultimately only through reflection as it is philosophy in the end.

The complete edition of both books of the Well-Tempered Clavier on 5 CDs contains an 80-page essay by Roger Woodward, 'In Search of a Performance Practice', in German and English as well as the autographs of both books as high-quality facsimiles; for the first time, the lost pages have been replaced by contemporary music-set versions, based on the best available printed editions. It is thus the most complete publication of the Well-Tempered Clavier ever. Woodward had—whenever performance issues surfaced—throughout the recording process always consulted the autographs as the first and last instance.

Finally, it is the first-ever recording of an Australian musician of the complete work for international release.

BACH UND WOODWARD: EINE STUNDE DER WAHRHEIT

Wenn ein Musiker vom Range Roger Woodwards im Alter von 65 Jahren beide Bücher des Wohltemperierten Klaviers aufnimmt, dann hat das symbolisch vielleicht auch damit zu tun, dass Bach mit 65 verstarb; der Pianist fühlt sich dann in der Verantwortung für die Fortsetzung der Tradition. Woodward sieht sich gleichfalls in der Verpflichtung, der Musik durch eigenständige Interpretation ein neues Leben zu geben. Damit ist er in bester Gesellschaft. Nach Woodwards Chromatischer Fantasie und Fuge BWV 903 (Celestial Harmonies 13280-2) wurde mehrfach daraufhingewiesen, dass Woodwards Bach der aufregendste seit Glenn Gould sei. Dennoch möge man Woodward nicht als Bilderstürmer missverstehen; sein Bach-Verständnis is traditionsgeprägt und über allem respektvoll, auch vor all denen, die im Jahrhundert der Tontechnik Maßstäbe gesetzt hatten. Obwohl Roger Woodward beim Erhalt des ersten Exemplars sagte, dies sei für ihn ,,a defining moment", so ist es ihm doch wichtig, ihn als ewigen Studenten zu sehen, dessen Suche nach der musikalischen Wahrheit nie am Ende sein kann.

Vergleicht man Woodwards Rererenz-Aufnahme der Debussy-Préludes (Celestial Harmonies13279-2) mit seiner Gesamtaufnahme beider Bücher des Wohltemperierten Klaviers auf 5 CDs, so kommt man in umgekehrter Richtung zum gleichen Verständnis der Werke. Ging es ihm bei Debussy darum, der Struktur (Woodward sagt ,,der Geometrie") der Werke auf die Spur zu kommen, wobei die Leidenschaft als Voraussetzung gegeben war, so ist es bei Woodwards Bach der umgekehrte Weg: Er setzt die Struktur voraus und begibt sich auf die Suche nach der Leidenschaft.

In beiden Fällen erhält man als Resultat eine ausgeglichene und dennoch leidenschaftliche Interpretation, bei der Struktur und Ausdruck in vollkommener Balance und Gleichberechtigung existieren, wie es denn wohl bei jeder großen Musik der Fall sein sollte. Es geht dabei um etwas wie in der großen Geschichte der Flamenco-Musik: die ideale und vollständige Paarung von totaler Disziplin und Präzision mit der Leidenschaft, durch die Musik erst Leben erhält, in vollendeter Balance.

Bei Woodwards Chopin-Nocturnes (Celestial Harmonies 14260-2) ging Woodward auf die Suche nach der ,,sacred cantilena"; mit dem Wohltemperierten Klavier geht die Suche weiter und endet vorerst mit dem ,,legato cantabile", wie es nur auf einem modernen Konzertflügel spielbar ist.

Bei Bach gilt sicher auch das, was Woodward über Hans Otte und sein ebenfalls 48teiliges magnum opus STUNDENBUCH (Celestial Harmonies 13259-2) sagte; es ginge darum, dass manche Musik sich nicht beim Üben derselben öffne, sondern erst beim Nachdenken, denn es ginge um Philosophie.

Die Schuber-Edition der Gesamtausgabe enthält neben 5 CDs ein 80seitiges Essay von Roger Woodward, AUF DER SUCHE NACH EINER AUFÜHRUNGSPRAXIS, in Deutsch und Englisch sowie die Autographen der beiden Partituren als Faksimile, wo bei erstmalig die verlorengegangen Teile der Autographen im modernen Notensatz - basierend auf den besten verfügbaren Druckausgaben - ergänzt sind; es ist also die vollständigste Veröffentlichung des Wohltemperierten Klaviers, die es je gab. Woodward hatte bei interpretatorischen Problemstellungen während der Produktion stets die Autographen als erste und letzte Instanz konsultiert.